Hong Kong busca a desaparecidos tras devastador incendio que dejó al menos 55 muertos
EXPRESO DIGITAL, CHINA. — Los bomberos de Hong Kong continuaban este jueves la búsqueda de más de 250 personas desaparecidas tras el enorme incendio que arrasó un complejo de rascacielos residenciales, dejando al menos 55 muertos en uno de los peores desastres urbanos que la ciudad ha vivido en décadas.
El fuego se inició la tarde del miércoles en una urbanización de ocho torres y 2,000 apartamentos, uno de los conjuntos habitacionales más densamente poblados del mundo. Las llamas comenzaron en los tradicionales andamios de bambú, que cubrían los edificios de 31 pisos del complejo Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po (zona norte), donde se realizaban trabajos de reparación.
La escena seguía siendo crítica el jueves en la tarde, con llamas visibles en varias ventanas mientras los equipos de rescate enfriaban las fachadas carbonizadas.
Balance de víctimas aumenta a 55 fallecidos
En una conferencia de prensa, el Departamento de Bomberos actualizó la cifra de víctimas mortales de 44 a 55 fallecidos:
- 51 murieron en el lugar
- 4 fallecieron en hospitales
Las autoridades también informaron que los incendios en cuatro de las ocho torres fueron completamente extinguidos, mientras que otros tres edificios están bajo control. Una torre no resultó afectada.
Solidaridad ciudadana
Multitudes se concentraron en calles aledañas para brindar ayuda a los residentes desplazados y al personal de rescate.
“Es realmente conmovedor. El espíritu de Hong Kong es que cuando alguien tiene problemas, todos lo apoyan”, dijo Stone Ngai, de 38 años, uno de los organizadores de un puesto de asistencia.
Investigación en curso
Las autoridades investigan la causa del siniestro, incluida la posible contribución de los andamios de bambú y las mallas de plástico, altamente inflamables.
El organismo anticorrupción de Hong Kong inició además una pesquisa sobre las renovaciones realizadas en el complejo.
Horas antes, la policía detuvo a tres hombres sospechosos de dejar negligentemente envoltorios de espuma en el lugar de las obras.
El jefe ejecutivo de la ciudad, John Lee, anunció inspecciones inmediatas a todas las urbanizaciones en proceso de renovación.
Residentes alertaron puerta por puerta
Sobrevivientes del complejo aseguraron a AFP que no escucharon ninguna alarma de incendio y que tuvieron que avisar manualmente a los vecinos.
“Tocábamos timbres, golpeábamos puertas, diciendo que se marcharan… así era la situación”, dijo un residente identificado como Suen.
“El fuego se propagó muy rápido”.
Entre las víctimas hay un bombero de 37 años, encontrado sin vida con quemaduras en el rostro, media hora después de perder contacto con su equipo.
Decenas de heridos y desaparecidos
Un portavoz del gobierno informó que 61 personas permanecen hospitalizadas:
- 15 en estado crítico
- 27 graves
- 19 estables
El jefe ejecutivo había reportado inicialmente 279 desaparecidos, aunque los bomberos indicaron que lograron establecer comunicación con algunas de esas personas.
El consulado de Indonesia confirmó que dos de los fallecidos eran trabajadores domésticos originarios de ese país.
Condiciones extremas durante el rescate
Durante la emergencia, partes de los andamios carbonizados cayeron desde los edificios. Desde distintas ventanas se observaban los apartamentos completamente envueltos en llamas.
El subdirector de operaciones del Servicio de Bomberos, Derek Armstrong Chan, afirmó que la temperatura era “muy alta”.
“Hay pisos donde aún no hemos podido llegar a quienes piden ayuda, pero seguimos intentándolo”, dijo el funcionario, quien explicó que el fuego probablemente se propagó entre edificios debido al viento y las cenizas.
Reacción de Pekín
El presidente chino, Xi Jinping, expresó condolencias a las familias de las víctimas y pidió “hacer todo lo posible para extinguir el incendio y minimizar pérdidas”, según la cadena estatal CCTV.
Regreso parcial de residentes
En la tarde del jueves, algunos residentes de torres adyacentes que habían sido evacuadas por precaución pudieron regresar a sus hogares.
Aunque los incendios mortales fueron comunes durante décadas en la densamente poblada Hong Kong —sobre todo en zonas vulnerables— la ciudad había reducido drásticamente este tipo de tragedias gracias a mejoras regulatorias, lo que vuelve este siniestro especialmente devastador.
